ডাগআউটে থাকবেন স্কালোনি? মেসিদের বিদায়বেলায় আবেগঘন বার্তা

ডাগআউটে থাকি বা না থাকি’— স্পেনের কাছে হারের পর মেসিদের বিদায়বেলায় স্কালোনির আবেগঘন বার্তা

ফুটবল কি শুধুই ট্রফি জয়ের এক যান্ত্রিক হিসাব-নিকাশ? নাকি সব পাওয়ার পরও যখন অপ্রত্যাশিত হার সামনে এসে দাঁড়ায়, তখনো মাথা উঁচু করে মানুষের ভালোবাসা কুড়িয়ে নেওয়াই হলো আসল জয়?

স্পেনের বিপক্ষে বিশ্বকাপ ফাইনালে সেই হৃদয়বিদারক হারের পর পেরিয়ে গেছে প্রায় দুই মাস। হারের সেই জমাট বাঁধা শোক কাটিয়ে আর্জেন্টিনা দল যখন নতুন দিনের স্বপ্ন বুনছে, ঠিক তখনই দীর্ঘ নীরবতা ভাঙলেন বিশ্বকাপজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি। চীনা সংবাদমাধ্যম ‘মিগু’-কে দেওয়া এক একান্ত সাক্ষাৎকারে তিনি উজার করে দিয়েছেন মনের গহিনে জমে থাকা না-বলা কথা। যেখানে মিশে আছে আগামীর রূপরেখা, আর নিজের ভবিষ্যতের এক রহস্যময় ইঙ্গিত।

অনিশ্চয়তার মেঘ ও ডাগআউটে থাকার জল্পনা
চলতি বছরের ডিসেম্বরেই শেষ হতে চলেছে এই মাস্টারমাইন্ড কোচের চুক্তির মেয়াদ। একদিকে মহাতারকা লিওনেল মেসিসহ একঝাঁক অভিজ্ঞ সেনানির বিদায়ের সুর, অন্যদিকে ডাগআউটে স্কালোনি থাকবেন কি না— তা নিয়ে পুরো আর্জেন্টিনায় চলছে জোর গুঞ্জন। ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি তাপিয়া অবশ্য চাইছেন স্কালোনিই ধরে রাখুন দলের হাল।

সাক্ষাৎকারে স্কালোনির কণ্ঠেও সেই থেকে যাওয়ার এক সূক্ষ্ম আভাস পাওয়া গেল। তবে ভবিষ্যতের কথা বলার আগে তিনি ফিরে তাকালেন পেছনের কঠিন দিনগুলোতে— "২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা জয়ের পর যখন আমাদের অর্জনের ঝুলি পূর্ণ, তখনো যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপের দুই বছর বাকি। বুকের ভেতর একটা অজানা অনিশ্চয়তা দানা বেঁধেছিল। মনে হচ্ছিল, সামনের পথটা হয়তো বড্ড কঠিন হবে। কিন্তু পরক্ষণেই আমরা নিজেদের ফিরে পাই এবং লড়াইটা চালিয়ে যাই।"

ফিটনেসের চূড়ান্ত পরীক্ষা এবং 'আসল জয়'
স্কালোনির চোখে, কাতার থেকে শুরু করে উত্তর আমেরিকা পর্যন্ত এই দীর্ঘ পথচলা কোনোভাবেই ব্যর্থতা নয়। স্পেনের কাছে ফাইনালে হারলেও, মানুষের সঙ্গে দলের যে আত্মিক সম্পর্ক তৈরি হয়েছে, সেটিকেই তিনি আসল ট্রফি মানছেন।

• দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে বলতে গিয়ে তিনি বলেন, "এখন আমাদের সামনে এক নতুন অধ্যায়। আমি ডাগআউটে থাকি বা না থাকি— সেটা একদমই বড় কথা নয়। মূল বিষয় হলো এই দলের প্রতি মানুষের টানটা যেন অটুট থাকে।"

• স্কালোনি অকপটে স্বীকার করেন, কাতার বিশ্বকাপে দল যেখানে ৯৫ শতাংশ ফিটনেস নিয়ে খেলেছিল, এবার তাদের লড়তে হয়েছে সামর্থ্যের একদম শেষ সীমানায় গিয়ে।

• তিনি জানান, "খেলোয়াড়দের ফিটনেস শতভাগ ছিল না। তবুও মাঠের ফুটবলারের চেয়ে মানুষ হিসেবে তাদের ওপর আমি আস্থা রেখেছি। গত আট বছর ধরে যারা নিজেদের নিংড়ে দিয়েছে, তাদের ওপর বিশ্বাস রাখাটাই ছিল আমার সেরা সিদ্ধান্ত।"

মেসির বিদায়বেলা: এক কোচের দীর্ঘশ্বাস
সামনের প্রীতি ম্যাচগুলোতেই হয়তো শেষবারের মতো আকাশি-সাদা জার্সিতে মাঠে নামবেন জাদুকর লিওনেল মেসি। এই মহাতারকার বিদায়লগ্নে স্কালোনির কণ্ঠে ঝরে পড়ল অদ্ভুত এক মুগ্ধতা ও আক্ষেপ।

আবেগময় কণ্ঠে তিনি বলেন, "২২ বা ২৩ বছর বয়সের মেসি ছিল একেবারেই অনন্য। আমার অধীনে সে অবিশ্বাস্য খেলেছে। তবে বয়স যখন আরেকটু কম ছিল, তখন যদি তাকে আমার দলে পেতাম! সে যেমন অনন্য ছিল, আজও ঠিক তেমনই আছে।"

নতুন দিনের আর্জেন্টিনার কৌশল কেমন হবে? স্কালোনির সোজা উত্তর— কোনো নির্দিষ্ট কৌশলের খাঁচায় না বন্দি থেকে, আর্জেন্টিনা খেলবে তাদের নিজস্ব ঐতিহ্যবাহী স্টাইলেই। তরুণ নাকি প্রবীণ— কে সুযোগ পাবে, তা বয়সের ওপর নয়, নির্ভর করবে ক্লাব ফুটবলের পারফরম্যান্সের ওপর।

ষড়যন্ত্র তত্ত্বের অবসান এবং এক 'ভাইয়ের বন্ধন'
বিশ্বকাপের এই দীর্ঘ যাত্রায় মিসর ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচগুলোর কথা আজও স্কালোনিকে রোমাঞ্চিত করে। তাঁর মতে, ম্যাচগুলোতে কখনো হাল না ছাড়ার মানসিকতাই ছিল তাদের সবচেয়ে বড় বার্তা।

তবে ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলের নিষ্প্রভ হারের পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া নানা ষড়যন্ত্র তত্ত্বকে স্রেফ উড়িয়ে দিয়েছেন তিনি। স্কালোনির ভাষায়— "আর্জেন্টিনা আর স্পেন হলো দুই ভাইয়ের মতো। তিন-চারজনের আজেবাজে মন্তব্যে এই ভালোবাসা নষ্ট হতে পারে না। আমি ওখানেই থাকি, দেখেছি অনেক স্প্যানিশও আমাদের জয় চেয়েছিল।"

সবশেষে তিনি বলেন, ফাইনালে হারের পরও যখন দেশের মানুষ রানার্সআপ দলকে বরণ করতে রাস্তায় নেমে আসে, তখন সেটাই হয়ে ওঠে সবচেয়ে বড় জয়।

---

জীবনের পাঠ: অর্জনের চেয়েও বড় হলো লড়ে যাওয়া
স্কালোনির এই সাক্ষাৎকার আমাদের এক অসামান্য জীবনবোধের শিক্ষা দেয়। জীবনে সব সময় বিজয়ের মুকুট পরা সম্ভব হয় না। কখনো কখনো চূড়ান্ত মুহূর্তে এসেও আমাদের হার মানতে হয়। কিন্তু সেই হার কখনোই জীবনের শেষ কথা নয়। আপনি কতটা সততা, একাগ্রতা ও সাহসের সঙ্গে লড়াই করেছেন এবং সেই যাত্রায় কত মানুষের হৃদয় জয় করেছেন— দিন শেষে সেটাই আপনার প্রকৃত অর্জন। ট্রফি হয়তো একটা নির্দিষ্ট সময়ের আনন্দ দেয়, কিন্তু মানুষের ভালোবাসা আর হার-না-মানা মানসিকতা ইতিহাসে আপনাকে অমর করে রাখে।